中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：在上世紀(jì)的冷戰(zhàn)背景下，美國(guó)和蘇聯(lián)展開了以月球探測(cè)為中心的太空競(jìng)賽，掀起了第一輪月球探測(cè)高潮。然而，天文數(shù)字的投資并未能獲得實(shí)際利益，月球探測(cè)在1976年蘇聯(lián)發(fā)射“月球24號(hào)”后陷入近20年的低迷狀態(tài)。
1994年和1998年，美國(guó)航空航天局（NASA）先后發(fā)射了“克萊門汀”號(hào)和“月球勘探者”號(hào)探測(cè)器，它們發(fā)現(xiàn)在月球兩極的盆地底部可能蘊(yùn)涵有固態(tài)水，這意味著人類在月球上生存的基本條件已經(jīng)具備。由此，月球的境遇發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，世界航天大國(guó)準(zhǔn)備投身到新一輪探月熱潮中去。
2004年伊始，重返月球成為太空探索的最強(qiáng)音，去月球跑馬圈地，開發(fā)寶貴的月球資源被列入各國(guó)的太空計(jì)劃中，甚至民間也掀起了“廣寒宮”探險(xiǎn)熱。今天的月球不再是超級(jí)大國(guó)間不見刀槍的逐鹿沙場(chǎng)，而是與人類未來息息相關(guān)的真正“夜空之王”和探索外太空的跳板。
美國(guó)：雄心勃勃的計(jì)劃
2004年1月14日，美國(guó)總統(tǒng)布什提出了一項(xiàng)“不知道將在哪里結(jié)束”的雄心勃勃的“新太空計(jì)劃”，其中提出要在2020年之前重返月球并建立永久基地，為下一步將人送上火星做準(zhǔn)備。2006年12月，NASA公布了“全球探索戰(zhàn)略”和“月球基地計(jì)劃”的初步構(gòu)想。對(duì)美國(guó)來說，重返月球不單單事關(guān)國(guó)家榮譽(yù)，更是對(duì)月球未來探測(cè)研究權(quán)和潛在自然資源的爭(zhēng)奪。
時(shí)間表：
·2008年起：發(fā)射無人月球探測(cè)器
2008年10月，NASA計(jì)劃用同一枚運(yùn)載火箭同時(shí)發(fā)射兩顆月球探測(cè)衛(wèi)星——“月球勘察軌道飛行器”和“月球環(huán)形山觀測(cè)與感知衛(wèi)星”，它們將前往月球的兩極尋找水冰存在的證據(jù)及建立人類基地的合適地點(diǎn)。2010年，NASA將派遣類似“火星漫步者”的機(jī)器人，在初步選定的位置著陸，進(jìn)行實(shí)地勘測(cè)。2016年之前，還將有多個(gè)無人駕駛月球探測(cè)飛船連續(xù)升空，其目的都是為宇航員重返月球打基礎(chǔ)。
·2018年-2020年：載人登月
為了重返月球，NASA將研制“戰(zhàn)神”（Ares）系列新型運(yùn)載火箭和名為“獵戶”（Orion）的載人探索飛船（CEV）。NASA將在2010年淘汰現(xiàn)有的載人航天飛機(jī)，并在2014年進(jìn)行“獵戶”飛船的首次載人試飛。如果一切進(jìn)展順利，“獵戶”將在2018年，最遲在2020年將宇航員送上月球。與只能執(zhí)行任務(wù)數(shù)小時(shí)到數(shù)天的“阿波羅”號(hào)宇宙飛船相比，“獵戶”的任務(wù)期長(zhǎng)達(dá)6個(gè)月，這對(duì)于在月球上建立一個(gè)可持續(xù)的人類基地至關(guān)重要。
·2024年：建成國(guó)際月球基地
重返月球?qū)⒔议_月球基地建設(shè)的序幕，NASA計(jì)劃每年運(yùn)送兩批宇航員登上月球，每次4人，他們將在月球表面停留7天，建立電力供應(yīng)系統(tǒng)、月球車裝配車間和宇航員生活區(qū)。這個(gè)國(guó)際性基地將建在月球極地，預(yù)計(jì)2024年左右完工。它可以讓宇航員每次在月球停留最長(zhǎng)6個(gè)月時(shí)間，并作為2030年后將宇航員送上火星的“前哨”。
