加拿大西安大略大學科學家彼得?布朗分析了科研和軍事感應裝置幾十年來的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，得出結論說：“小行星按照未知的軌道運行，可能撞上地球。這類風險正在向體積偏小的天體傾斜。”地球周圍直徑在10到20米的隕石多達上百萬，但人類只關注了其中的500個左右。
 
此前有人認為，類似車里雅賓斯克的隕石撞擊事件平均每150年發(fā)生一次。布朗則提出異議，認為過去20年間多枚隕石撞擊地球，威力都超過了1000噸TNT炸藥。西伯利亞托古斯卡地區(qū)和南非海域分別在1908年和1963年經(jīng)歷過巨大的天外來物爆炸。
 
布朗說：“單獨來看，你可以說這都是孤立事件。如果我們把過去100年當成一個整體，就會發(fā)現(xiàn)這種撞擊頻繁發(fā)生，超乎想象。”布朗認為，人們大大低估了小行星撞擊地球的風險。他的研究成果已經(jīng)在《自然》上發(fā)表。
 
***調查預警 應對隕石
 
謹慎起見，布朗建議掃描天空，觀測飛向地面的天體，以便做出應對。美國夏威夷正在建設ATLAS系統(tǒng)，可為小行星撞擊地球提供預警。
 
NASA星際科學部的林德利?約翰遜表示，我們需要發(fā)射紅外線望遠鏡，全面調查近地天體，了解其尺寸。他還建議說，小行星即將撞上地球的時候，人類可以發(fā)射足夠大的航天器，準確擊中小行星，減緩其運行速度，給地球爭取時間，通過公轉避開撞擊。另外，還可以發(fā)射航天器，影響小行星的萬有引力，進而改變其運行軌道，幫助地球化險為夷；但這項技術還不成熟，仍在研發(fā)。
 
車里雅賓斯克隕石事件表明，人類應對小行星的能力亟待提高。它吸引了各方注意，還帶來一定的緊迫感。約翰遜對此開玩笑道：“這個廣告真是棒極了。”