自我上次回家探望父母已經有些時日了。因為我已經辦理了外國國籍，所以我要去申請中國簽證。這一次辦理簽證，我察覺到了些許不同之處。

簽證中心開門之前15分鐘，我早早趕到，希望能夠排在第一個。但是，在我之前已經有好幾個人在那兒等候了。

我坐下來等候。更多的人涌了進來。人群中，有頭發蒼白的老夫婦，有背著大背包的學生，有抱著孩子的父母，也有西裝筆挺的上班族。

五年前，如果我在工作繁忙期間走進簽證中心，我會很快被叫到號。但是，這種情況不會再出現了。簽證中心變得越來越擁擠。兩年前，中心搬到了位于倫敦金融區中心的更大的辦公樓里。

造成這種現象的原因之一是，想去中國進行教育或文化交流、做生意或是以個人原因前去中國的英國人，數量大規模增長。

我對這一現象很好奇，想要了解更多的原因。于是我坐到一個英國男士身邊。他看起來有80多歲了。我開始與他聊起天來。

他的名字叫做比爾。他告訴我，1949年他第一次去香港，當時他是一名年輕的士兵。在那里，他邂逅了一位中國朋友。他們保持了多年的聯系。

現在，那位友人去世了。他住在上海的家人邀請比爾到他們家做客，呆上6周。

近來我曾在英國報紙上讀到英媒對中國的批評報道。老人的這個有關友誼的溫暖人心的故事無疑是一劑解毒良藥。

“比爾，看起來英媒對中國人欲在英國投資核電站和高鐵系統的舉動頗為恐慌。為什么人們這么害怕中國？”我問道。

比爾爽朗地笑了，他的臉上看起來更多的是開心的笑容，而不是被冒犯的表情。他回答道：“那是因為他們看到中國整體快速發展、綜合國力逐漸增強而變得不知所措。但是，當我與我的朋友及其家人聊天的時候，我們就像一般人那樣其樂融融。”

最近，英國首相卡梅倫帶領由100多名商界精英組成的代表團訪華。但值得注意的是，每年約有57萬英國人去中國旅行。他們與中國人民真誠而又坦誠的交流與為建立中英友好關系的官方外交至少是一樣重要的。

我坐在簽證中心大廳里，看著不同年齡、不同種族的人們來來往往，我感到中英友好關系的發展正在順利進行中。

（來源：中國日報 記者 劉艷秋 翻譯：信蓮 編輯：許雅寧）