5億多年以前，“動物”這一復雜的生命形式剛剛出現。在此之前的數十億年里，僅有的生命形式都為單細胞生物。而就在大氣中氧氣含量顯著上升的時候，動物也恰巧出現，所以人們自然把這兩件事關聯起來，生物進化得益于氧氣增加。

米爾斯說：“但是據我所知，從來沒有人測試過動物究竟需要多少氧氣。所以我們決定一探究竟。”當今地球上海綿最接近早期生物，南丹麥大學附近就有。米爾斯近水樓臺，釣上幾個進行研究。米爾斯說：“我們把海綿放進實驗室，在氧氣含量僅為當今大氣的0.5%時，它們仍能繼續呼吸和生長。”

實驗證明極低的含氧量沒有阻止生物的生長。米爾斯說： “肯定有其他的生態或進化機制發揮作用。也許需要一段時間才能產生出構建動物的生物機制，生命因此長期停留在單細胞狀態。也許進化出復雜、多細胞的生物就是很困難，所以地球上當時才沒有動物。”

另有研究表明，在進化出復雜動物之前，地球上的氧氣含量已經顯著增加了至少一次。不過，豐富的氧氣并沒有直接帶來生物的進化。

（來源：中國日報網 信蓮 編輯：王琦琛）