1933年通過的美國憲法第20條修正案規(guī)定，美國每一位當(dāng)選總統(tǒng)的任期始于大選翌年1月20日正午。憲法還規(guī)定每位總統(tǒng)在擔(dān)任總統(tǒng)職務(wù)前須宣誓就職。
2009年1月20日，美國舉行第56次總統(tǒng)就職典禮，由47歲的巴拉克·奧巴馬宣誓就任為期四年的總統(tǒng)之職。
這個傳統(tǒng)始于1789年，當(dāng)時美國第一任總統(tǒng)喬治·華盛頓按同樣程序宣誓就職，此后延續(xù)至今，從未中斷。
多年來總統(tǒng)就職典禮的地點(diǎn)已改變多次，從老式磚墻國會大廈(最高法院大廈現(xiàn)址)改為國會大廈東門廊，后又轉(zhuǎn)至西門廊。有些總統(tǒng)，如喬治·華盛頓的就職典禮在華盛頓哥倫比亞特區(qū)以外地區(qū)舉行。
晨禱儀式（Morning Prayer） ：當(dāng)選總統(tǒng)出席教堂禮拜儀式，自富蘭克林·羅斯福總統(tǒng)于1933年就職之時起實(shí)行。
列隊前往國會山：離任總統(tǒng)陪同當(dāng)選總統(tǒng)前往國會山出席就職典禮。奧巴馬在美國國會大廈西門外宣誓就職。從羅納德·里根總統(tǒng)于1981年就職之時起，就職典禮開始在這里舉行，會場前方即是國家綠地，附近建有眾多的紀(jì)念性建筑。自1917年詹姆斯·門羅宣誓就職以來，只要天氣許可，就職典禮即在室外舉行。
副總統(tǒng)宣誓就職：當(dāng)選副總統(tǒng)在當(dāng)選總統(tǒng)宣誓前宣誓就職。當(dāng)選副總統(tǒng)和其他聯(lián)邦官員按以下誓詞宣誓就職："我謹(jǐn)莊嚴(yán)宣誓，我決心維護(hù)和捍衛(wèi)合眾國憲法，防止被國內(nèi)外一切敵人侵犯。我將忠于憲法，恪守不渝。我自愿承擔(dān)這項義務(wù)，毫無保留，決不推諉。我必忠勤盡責(zé)，為執(zhí)行我即將承擔(dān)的職務(wù)到任視事。愿上帝助我。"
總統(tǒng)宣誓就職（Swearing-in Ceremony）：宣誓就職的儀式通常由最高法院首席大法官主持。美國《憲法》第2條第1款規(guī)定總統(tǒng)宣誓就職的誓詞如下："我謹(jǐn)莊嚴(yán)宣誓(或鄭重聲明)，我一定忠實(shí)執(zhí)行合眾國總統(tǒng)職務(wù)，竭盡全力，恪守、維護(hù)和捍衛(wèi)合眾國憲法。"按照傳統(tǒng)，當(dāng)選總統(tǒng)通常手按《圣經(jīng)》宣讀誓言，但也有例外。西奧多·羅斯福于1901年宣誓就職時并未手按《圣經(jīng)》宣讀誓言。
就職演說（Inaugural Address）：新任總統(tǒng)首次發(fā)表正式演說。自美國第一位總統(tǒng)喬治·華盛頓于1789年第一次發(fā)表就職演說以來，歷屆總統(tǒng)發(fā)表就職演說已成為美國一個重要傳統(tǒng)。新任總統(tǒng)一般利用發(fā)表就職演說的機(jī)會向美國人民闡述本屆政府的政綱和目標(biāo)。美國歷屆總統(tǒng)就職演說的長短并無一定之規(guī)。1793年3月4日，喬治·華盛頓發(fā)表的第二次就職演說僅135個字。1841年3月4日，威廉·哈里森發(fā)表的就職演說長達(dá)8,445字。即將擔(dān)任白宮新聞秘書的羅伯特·吉布斯說，奧巴馬上個周末已經(jīng)完成了演講稿的大部分。吉布斯在接受福克斯星期天新聞節(jié)目采訪時簡要地介紹了奧巴馬的講稿。“我想，你星期二中午要聽到的演講主題，對那些一直在觀看競選活動的人來說，應(yīng)該是相當(dāng)熟悉的。但是，就職演講會更多的涉及到責(zé)任以及如何讓我們國家回到正軌上來。”
就職午餐會（Inaugural Luncheon）：總統(tǒng)、副總統(tǒng)及受邀來賓出席由國會參眾兩院聯(lián)合組成的總統(tǒng)就職典禮委員會主辦的午餐會。該委員會負(fù)責(zé)籌備和處理總統(tǒng)就職典禮有關(guān)事宜。午餐會通常以新任總統(tǒng)和副總統(tǒng)家鄉(xiāng)的菜肴為特色。在就職典禮以及奧巴馬發(fā)表就職演說結(jié)束之后，布什將成為卸任總統(tǒng)，奧巴馬與布什將同時進(jìn)入國會大廈，跟重要政界人士與應(yīng)邀貴賓共進(jìn)午餐。之后，卸任的布什將從國會東側(cè)出來，前往安德魯斯空軍基地，再以平民身份前往得州。
慶祝總統(tǒng)就職游行（Inaugural Parade）：下午2點(diǎn)左右，午餐會結(jié)束后，新任奧巴馬在午餐會后將開始檢閱，大約在3點(diǎn)，開始各項花車和樂隊游行。總統(tǒng)車隊沿賓夕法尼亞大道行駛，隨行的有三軍儀仗隊、民間團(tuán)體、軍樂隊和各式彩車。總統(tǒng)、副總統(tǒng)及來賓在白宮前登上觀禮臺觀看游行。游行由美國武裝部隊聯(lián)合工作組總統(tǒng)就職委員會籌備。
慶祝總統(tǒng)就職舞會（Neighborhood Ball）：當(dāng)天晚間，總統(tǒng)就職典禮委員會舉辦眾多舞會祝賀新總統(tǒng)就任。在華盛頓舉行舞會的傳統(tǒng)始自詹姆斯·麥迪遜總統(tǒng)于1809年就職之時。
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